Abhängig von den Bedürfnissen der Sterbenden umfasst die Palliative Care eine medizinische, psychologische und soziale Fürsorge, emotionale und spirituelle Unterstützung. Bei der in Hospizen praktizierten Palliativmedizin geht es im Gegensatz zu der kurativen Medizin nicht um die Heilung einer Krankheit und die Verlängerung der Lebenszeit, sondern um die Linderung der Symptome bzw. der Schmerzen. Deutsche Hospize betreiben keine Sterbehilfe, also keine absichtliche Herbeiführung des Todes.
Der sterbende Mensch und seine Angehörigen stehen hierbei im Vordergrund, die Arbeit wird durch ein interdisziplinäres Team geleistet. Das multiprofessionelle und interdisziplinäre Team besteht unter anderem aus Fachgesundheits- und Krankenpflegern, Sozialarbeitern, Physiotherapeuten, Seelsorgern und Fachärzten.